Ursa Major

Ursa Major è stata una hard rock band statunitense che ha prodotto un album da collezione e può essere conosciuta sia per i suoi componenti che per la sua musica. L' unico album del gruppo, Ursa Major, uscì nel 1972. Due singoli vennero pubblicati dalla produzione: Liberty and Justice e Let The Music Play, entrambi nel 1972. 

Mentre il progetto Ursa Major nacque e finì in un periodo relativamente breve, Dick Wagner, leader della band, cantante e chitarrista, avrebbe lavorato in seguito con Lou Reed e Alice Cooper, contribuendo a scrivere alcuni dei pezzi rock migliori di tutti i tempi.

Wagner aveva anche lavorato con altre bands prima di unirsi al batterista Ricky Mangone e al bassista Greg Arama, che aveva suonato precedentemente negli Amboy Dukes, la rude band capeggiata dall' oltraggioso chitarrista Ted Nugent.

Il loro manager Dennis Arfa riuscì ad attirare l' attenzione della major RCA Records che scritturò la band per l' uscita del loro album di debutto nel 1972, prodotto dal leggendario Bob Ezrin (Pink Floyd, KISS).

A metà degli anni '60 Wagner era stato in una band di Detroit chiamata The Frost. I loro primi 2 singoli per la Columbia Records, "Bad Girl" e "Little Girl", furono attribuiti a Rick Wagner and the Frosts. Nel 1969, come The Frost, furono scritturati dalla Vanguard Records, un' etichetta discografica che in precedenza si era occupata di artisti blues e folk come Joan Baez. Scrissero tre album, Frost Music, Rock and Roll Music e Through the Eyes of Love, nel '69 e nel'70. Nel 1978 l' etichetta distribuì "Early Frost".

Nel 1973, dopo aver lasciato gli Ursa Major, Wagner fu contattato dall' amico chitarrista Steve Hunter per suonare per Lou Reed. Wagner può essere ascoltato sia su Rock 'n' Roll Animal che su Sally Can't Dance.

Dopo aver lasciato il gruppo di Lou Reed, Wagner cominciò quella che sarebbe stata la fase di maggior successo della sua carriera, suonando la chitarra e scrivendo canzoni con Alice Cooper. Si unì a Cooper nel 1975 e scrissero insieme la title track dell' album che avrebbe avuto maggiori vendite, Welcome to My Nightmare. Il singolo della canzone rientrò nella Top 50 del periodo. Wagner e Cooper suonavano insieme quando ottennero enorme successo con Only Women Bleed, che per poco non entrò nella Top 10 nella primavera del '75. Scrissero anche Department of Youth e I Never Cry, che presero il disco d'oro nell' estate del 1976.

Wagner, che fu raggiunto alla chitarra dal suo vecchio amico Steve Hunter, lavorò con Cooper per la maggior parte del resto degli anni '70, collaborando su hits come You and Me e How You Gonna See Me Now allo stesso modo di altri pezzi di grande successo. Ebbe anche una collaborazione in studio con Mark Farner dei Grand Funk Railroad in una delle sue avventure da solista. 

Nei tardi anni '80, Wagner collaborò con Bob Ezrin, che produsse molti dei dischi di maggior successo di Alice Cooper, supervisionando l' album di debutto della band del momento a New York, The Throbs. Il progetto, The Language of Thieves and Vagabonds, uscito per Geffen Records, ottenne qualche buona recensione, ma la band non era in grado di suonare con la stessa potenza dal vivo e ben presto si sciolse. 

Mentre Wagner può da un lato essere visto come un buon esempio del talentuoso sideman che aiuta altri musicisti a costruire le loro carriere, dall' altro è stato anche un ottimo leader, come il suo lavoro con gli Ursa Major dimostra.

[Dal booklet del CD Ursa Major scritto da Mark Marymont]

Español:

Ursa Major fue una banda de hard rock estadounidense que produjo un album de colección y puede ser conocida tanto por sus integrantes como por su música. El único álbum del grupo, Ursa Major, salió en 1972.  Dos singles fueron publicados por producciones “Liberty and Justice” y “Let The Music Play”, ambos en 1972.

 Mientra que el proyecto Ursa Major, nació y murió en un período relativamente breve, Dick Wagner, el lider de la banda, cantante y guitarrista, habría trabajado seguidamente con Lou Reed y Alice Cooper, contribuyendo a escribir algunas de las mejores piezas de rock de todos los tiempos.

 Wagner también habria trabajado con otras bandas antes de unirse al baterista Ricky Mangone y al bajista Greg Arama, quien había tocado anteriormente con los “Amboy Dukes”, la banda lidereada por el guitarrista Ted Nugent.

 Su manager Dennis Arfa logró atraer la atención de la RCA Records, donde escrituraron a la banda para el lanzamiento del album debut en 1972, producido por el legendario Bob Ezrin (Pink Floyd, KISS).

 A mediados de los años 60 Wagner habia estado en una banda de Detroit llamada “The Frost”.  Los dos primeros sencillos para la Columbia Records  “Bad Girl” y “Little Girl”, fueron atribuidos a Rick Wagner y The Frosts.  En 1969  fueron escriturados como “The Frosts” por Vanguard Recors, una etiqueta discográfica que con anterioridad se había ocupado de artista blues y folk como Joan Baez.  Escribieron 3 album, Frost Music, Rock and Roll Music y Through the Eyes of Love, en el 69 y en el 70.  En 1978 la etiqueta distribuyó “Early Frost”.    En 1973, después de haber dejado a “Ursa Major”, Wagner fue contratado por el amigo guitarrista Steve Hunter para tocar para Lou Reed, Wagner puede ser escuchado en Rock ‘n’ Roll Animal como en Sally Can’t Dance.   Despues de dejar el grupo de Lou Reed, comenzó la que sería la fase de mayor éxito en su carrera, tocando la guitarra y escribiendo canciones con Alice Cooper.  Se unió a Cooper en 1975 y escribieron juntos la cancion que tituló el  album que habría tenido mayores ventas, Welcome To My Nightmare.  El sencillo de la canción ingresó al Top 50 del período.  Wagner y Cooper tocaban juntos cuando obtuvieron enorme éxito con Only Women Bleed, la cual, por muy poco, no logró entrar al top 10 de la primavera del 76. Wagner unido a  la guitarra de su viejo amigo Steve Hunter, trabajó con Cooper la mayor parte del resto de los año 70, colaborando con hits como You and Me y How Yoy Gonna See Me Now, del mismo modo que con otras piezas de gran éxito.  También tuvo una colaboración en estudio con Mark Farner de la banda Grand Funk Railroad en una de sus aventuras como solista.

 A finales de los años 80, Wagner colaboró con Bob Ezrin, quien produjo muchos de los discos de mayor éxito de Alice Cooper, supervisando el album debut de la banda del memento en Nueva Yor, The Throbs.  El proyecto, The Language of Thieves and Vagabonds, lanzado por Geffen Records, obtuvo buen recepción, pero la banda no estaba en grado de tocar conla misma potencia en vivo y pronto se disolvió.

 Mientras Wagner pudo desde su parte ser visto como buen ejemplo del talentoso sideman que ayuda a otros musicos a construir sus carreras, entre otros, fue un optimo lider como su trabajo con Ursa Major lo demostró.

[Traducido por Andromeda del booklet del Cd Ursa Major.  Escrito por Mark Marymont]

English:

Ursa Major was a hard-rocking band that released one collectible album and may have been as well-known for its players as the music they made.
The group's one and only album Ursa Major was issued in 1972. Two singles were pulled from the release: Liberty and Justice and Let The Music Play, both in 1972.
While Ursa Major came and went in a relatively short period, the band's leader, singer and guitarist, Dick Wagner, would on to work with Lou Reed and Alice Cooper, helping write some of the shock rocker's biggest hits.
Wagner also had worked with other bands before joining with drummer Ricky Mangon and bassist Greg Arama, who had earlier been in the Amboy Dukes, the raucos Detroit band fronted by outrageous guitarist Ted Nugent.
Their manager Dennis Arfa managed to attract the attention of major label RCA Records who signed the band for the release of their self-titled debut album in 1972, produced by legendary producer Bob Ezrin (Pink Floyd, KISS).
In the mid-'60s, Wagner had been in a Detroit band called The Frost. Their first two singles on Columbia Record's date division, Bad Girl and Little Girl, were credited to Rick Wagner and the Frosts. In 1969, as The Frost, they signed to Vanguard Records, a label previously noted for blues and folk acts like Joan Baez. They cut three albums, Frost Music, Rock and Roll Music and Through the Eyes of Love, in '69 and '70. In 1978 the label issued "Early Frost".
In 1973, after leaving Ursa Major, Wagner was teamed up with fellow guitarist Steve Hunter to back Lou Reed. Wagner can be heard on both Rock 'n' Roll Animal and Sally Can't Dance.
After moving on from Reed's group, Wagner began what would be the most successful phase of his career, playing guitar for and writing songs with Alice Cooper. Wagner joined Cooper in 1975 and they co-wrote the title track for his best-selling albumWelcome to My Nightmare. A single of the song was a Top 50 success. Wagner and Cooper would team up for the hugely successful Only Women Bleed, which just missed the Top 10 in the spring of '75. They also wrote Department of Youth and I Never Cry, which went gold in the summer of 1976.
Wagner, who was joined on guitar by his old Reed pal Steve Hunter, worked with Cooper through most of the rest of the '70s, collaborating on hits like You and Me and How You Gonna See Me Now as well as other popular album tracks. He also used his experience in the studio to work with Mark Farner of Grand Funk Railroad on some of his solo ventures.
In the late '80s, Wagner teamed with Bob Ezrin, who produced many of Alice Cooper's most successful records, overseeing the debut album of the much-touted New York City band, The Throbs. The project, The Language of Thieves and Vagabonds, issued by Geffen Records, got some good reviews but the band was unable to deliver the same power in their live performances and soon broke up.
While Wagner may be a good example of the talented sideman who helps other performers build their careers, he was also a strong leader, as his work with Ursa Major demonstrates.
[From the booklet of the CD Ursa Major written by Mark Marymont]

Ursa Major - Ursa Major

Personnel

Dick Wagner-Guitars and Lead Vocals

Greg Arama-Bass and Vocals

Ricky Mangone-Percussion and Vocals

Råg I Ryggen

In Svezia nei primi anni 70 bands e artisti nascevano come funghi dopo la pioggia in agosto ed ogni cantina o garage aveva la sua versione di Bob Dylan, Led Zeppelin o Rolling Stones. Nel sobborgo di Stoccolma, Bromma, i compagni di classe Björn Aggemyr (chitarra) e Björn "Nysse" (chitarra) Nyström cominciarono a strimpellare i loro strumenti quando erano appena dodicenni. Il tastierista Christer Sjöborg si unì e Kurt Persson suonò la batteria con loro per un breve periodo. Fu presto sostituito da Peter Sandberg e decisero di chiamarsi Goda Vänner & Musik (Buoni Amici & Musica). Questi quattro ragazzi provavano in una piccola stanza di 3,5 X 3,5 metri nello scantinato del padre di Nysse, e principalmente facevano pezzi delle band britanniche di hard rock del periodo come Deep Purple o Uriah Heep. Björn e Nysse riuscirono a persuadere il loro insegnante alla scuola Riksbyskolan di Bromma a permettergli di mostrare il loro talento agli altri scolari. La proposta fu accettata, ma avrebbero dovuto portare la propria strumentazione, problema che fu risolto invitando il fratello di Björn, Jan Aggemyr, nella band. Jan aveva la patente ed un' auto, una chitarra elettrica e la capacità di usarla, il che era proprio ciò che serviva. Poco prima del loro debutto i ragazzi avevano trovato un pacchetto di pane raffermo nella sala prove. La marca era Wasa Bröd e l'etichetta "ger råg i ryggen" (dà forza e coraggio) catturò subito la loro attenzione, e fu così che nacque il nome Råg I Ryggen.

A quel tempo, nel 1974, i ragazzi nella band avevano tra i 15 ed i 20 anni, ma avevano già equipaggiamento musicale e attrezzature da non sfigurare di fronte a band ricche e famose, come Yes o King Crimson. I chitarristi Jan e Nysse suonavano chitarre Gibson o fatte da loro, Björn aveva un basso Rickenbacker, e Peter suonava un drum kit Rogers completo. Il tastierista Christer aveva una dozzina di tastiere, tra cui uno dei primi Mini Moogs svedesi e un Hammond A-100 con 2 speaker Leslie da 150 watt! Il suo materiale da solo avrebbe riempito per metà il pullman dei Råg I Ryggen, senza contare il problema di averlo sempre stipato nella cantina del padre di Nysse mentre provavano.

Nel 1974 la band suonava regolarmente a Stoccolma e nei sobborghi nelle vicinanze, e parteciparono anche ad un concorso che serviva per scoprire nuovi talenti musicali. In quel periodo era Nysse il cantante della band, anche se circa metà del loro repertorio era strumentale. Nederlaget è il nome di un'altra band che si esibì quella notte e il loro vocalist, Jonas Warnerbring, fu notato dai Råg I Ryggen. E' il figlio del famoso cantante Östen Warnerbring che ha rappresentato la Svezia all'Eurovision Song Contest negli anni 60, tuttavia i loro stili vocali non sono né simili né comparabili. Jonas fu avvicinato da Nysse e Björn quella sera e fu presto convinto a lasciare i Nederlaget in favore dei Råg I Ryggen. Con il nuovo vocalist, la band si poteva concentrare maggiormente sul proprio materiale e riprese a suonare nella piccola cantina, a dispetto del fatto che i Råg I Ryggen adesso erano in 6 e più orientati verso sonorità progressive, pur non tradendo le loro radici che affondavano nell' hard rock. I genitori di Nysse non si lamentarono mai della musica pesante che veniva da sotto, nemmeno quando una finestra si ruppe a causa del volume esagerato.

Una sera quell'autunno Peter era uscito a bere con alcuni amici, e mentre aspettava il treno per tornare a casa fece amicizia con Kjell Gradin, un anziano gentleman che guarda caso gestiva un'etichetta discografica! Nel loro stato di alterazione alcolica si accordarono subito per un test recording e solo poche settimane più tardi la band aveva ordinato tutto il suo equipaggiamento in un piccolo studio di Sundbyberg. Råg I Ryggen avevano suonato Spångaforsens Brus ed una canzone ormai sconosciuta, ma né Kjell Gradin né il suo piccolo studio erano preparati per l'assalto musicale e questa registrazione fu rovinata dal suono pesantemente distorto. L'etichetta Rondo aveva precedentemente registrato solo Göingeflickorna ed altre band vocali molto soft, ma questo non scoraggiò Kjel che fece un altro tentativo di registrare i suoi nuovi apprendisti appena scoperti. Prenotò l' EMI-studio di Skärmarbrink - che era uno dei più moderni studios a 16 canali della Svezia a quei tempi - per due giorni interi per registrare un album con la band. Le date erano il 22 ed il 23 di febbraio e presto si presentò un altro problema. I testi di alcune canzoni erano di solito improvvisati sul palco, ma la band pensò che non avrebbe funzionato in studio. Il testo per Naked Man fu scritto il giorno prima della registrazione e il tocco finale per Queen Of Darkness fu dato nelle ore precedenti l'arrivo allo studio alle 09.00 AM. L'album fu registrato in 16 ore. Tutti gli strumenti, tranne il sintetizzatore, furono registrati live il primo giorno, mentre tutte le parti vocali e il mixaggio furono fatti il secondo giorno. Fu scoperto qualche piccolo errore, ma non c'era tempo per il redub, e tuttavia ascoltando l' album oggi queste piccole cose danno autenticità al groove ed alla musica.

L'album eponimo uscì nell'aprile 1975 e qualcuna delle canzoni in lingua svedese fu trasmessa in radio. Rondo sembrava credere nella musica dei Råg I Ryggen così distribuì tra le 8000 e le 10000 copie dell'album e prenotò la partecipazione al Gröna Lund per il 3 luglio. L'album fu distribuito da EMI in Svezia ma non all'estero. Nel periodo in cui l'album fu preparato la band aveva almeno 2 esibizioni dal vivo alla settimana e provava 2 o 3 volte alla settimana mentre ognuno lavorava anche a tempo pieno (quattro di loro lavoravano in negozi di musica!). I fan dei Råg I Ryggen a Stoccolma crescevano sempre più e a volte loro regalavano dischi alle persone del pubblico che avevano il coraggio di salire sul palco e cantare con loro e questo accadeva abbastanza frequentemente. La band aveva il proprio tecnico del suono ed un amico che si occupava delle luci allo stesso modo di un rigido codice morale: non era permesso l'uso di alcol prima e durante l'esibizione, anche se il pubblico ne faceva uso per essere "carico". Le esibizioni di solito consistevano di 2 sessioni di 45 minuti, e di solito loro erano l'unica band della serata, anche se una volta ebbero un concerto assieme alla blues rock band Nature.

Quando arrivò il giorno del concerto al Gröna Lund, l' arrangiatore disse che sarebbe stato loro permesso di suonare per mezz'ora al massimo, e dovettero pianificare una lista di canzoni adatta. Il volume fu regolato dalla stessa band e la loro performance fu la seconda più rumorosa mai registrata al Gröna Lund (solo i Wishbone Ash erano stati più rumorosi). Tutto fu molto bello con una grande connessione col pubblico, ma quando mancava solo il coro finale di Sanningsserum qualcuno tagliò la corrente! Questo era già accaduto a Jimi Hendrix circa sette anni prima, e quell'evento fa ormai parte del folklore del Gröna Lund, ma questo lasciò sia i Råg I Ryggen che il pubblico sbalorditi. Gli elettricisti del Gröna Lund inizialmente dichiararono che un fusibile era saltato, ma in seguito ammisero che avevano effettivamente tagliato la corrente per evitare che i Råg I Ryggen suonassero anche solo un secondo in più del consentito.

La band suonava anche fuori Stoccolma, in posti come Norrtälje, Orsa e Gävle. La distanza non era mai esagerata e la band tornava a casa dei genitori di Nysse dopo ogni concerto, dove la attendevano dei panini o una tarda cena.

Il contratto tra i Råg I Ryggen e Rondo diceva che sarebbero dovute essere registrate più canzoni, ma essere week end rockstar e allo stesso tempo avere lavori a tempo pieno - combinato con la crescita di differenze musicali - alla fine ebbe un effetto negativo sulla band. All'inizio del 1976 il cantante Jonas Warnerbring ed il batterista Peter Sandberg lasciarono il gruppo e furono sostituiti rispettivamente da Bo Lantz e Jonas Edgren. Questo portò nuove influenze e una nuova direzione musicale. Le canzoni divennero più complesse e i testi spiritosi vennero eliminati per lasciare il posto a discorsi più seri. Tristemente questo non funzionò molto bene e la band fece solo pochi concerti prima di sciogliersi circa sei mesi dopo. Non esiste materiale scritto dall' ultima line-up della band in studio, e c' è solo un live di qualità mediocre. Questo è triste, anche perchè l' LP originale si può trovare ad un prezzo oscillante tra i 100 ed i 150 dollari, e l'album è considerato un classico tra i conoscitori del progressive e dell' hard rock svedese.

[Dal booklet del CD Råg I Ryggen scritto da Tobias Petterson]

Español:

En Suecia, a inicio de los año 70, bandas y artistas nacían como hongos después de la lluvia. Cada sotano o garage tenía su propia version de Bob Dylan, Led Zeppelin o Rolling Stones. En los suburbios de Estocolmo, los compañeros de clase Björn Aggemyr (chitarra) e Björn "Nysse" (guitar) Nyström iniciaron a tocar sus instruementos cuando eran adolescentes. El tecladista Christer Sjöborg se unió y Kurt Persson tocó la batería con ellos por un breve período. Fue sustituido luego por Peter Sandberg y decidieron llamarse Goda Vänner & Musik (Buonos Amigos & Musica). Estos cuatro jóvenes ensayaban en un cuartito de 3,5 X 3,5 metros en el sótano de la casa del padre de Nysse, y principalmente tocaban canciones de bandas británicas de hard rock de la época, com Deep Purple o Uriah Heep. Björn y Nysse lograron persuadir a sus maestros de escuela Riksbyskolan de Bromma para mostrarles su talento a otros estudiantes. La propuesta fue aceptada, para resolver el problema de los instrumentos invitaron al hermano de Björn, Jan Aggemyr, a la banda. Jan tenia licencia de conducir y un auto, una guitarra eléctrica y la capacidad para usarla, tenía todo lo necesario. Poco tiempo antes de su debut, encontraron un paquete de pan viejo en la sala de ensayo. La marca era Wasa Bröd y la etiqueta capturó inmediatamente su atención "ger råg I ryggen" (da fuerza y coraje) y fue así que nació el nombre de Råg I Ryggen. Por aquella época, en 1974, los integrantes de la banda tenian entre 15 y 20 años, pero tenian ya instrumentos y un equipo musical de no desmerecer frente a otras bandas ricas y famosas como Yes o King Crimson. Los guitarristas Jan y Nysse tocaban guitarras Gibson o hechas por ellos, Björn tenia un bajo Rickenbacker, y Peter una bateria Rogers completa. El tecladista, Christer tenia una docena de teclados entre los cuales contaba con uno de los primeros Mini Moogs suecos y un Hammond A-100 con 2 speaker Leslie de 150 watt! Solo su equipo habría llenado la mitad del pullman de la banda, sin tomar en cuenta que estaba siempre amontonado en el sotando del padre de Nysse mientras ensayaban. En 1974 la banda tocaba con frecuencia en Estocolmo y en los suburbios cercanos. Participaron en un concurso de nuevos talentos musicales. En aquel tiempo era Nysse el cantante de la banda, no obstante aproximadamente la mitad de su repertorio era instrumental. Nederlaget fue el nombre de otra banda que se exhibió aquella noche, y su vocalista, Jonas Warnerbring, llamó la atención de Råg I Ryggen. Era el hijo del famoso cantante Östen Warnerbring que había representado a Suecia el concurso de la Canción de Eurovisión en los años 60. No obstante sus estilos vocales no eran ni similares ni comparables. Jonás tuvo un acercamiento con Nysse y Bjorn aquella noche y rápidamente lo convencieron de dejar a Nederlaget e irse con los Råg I Ryggen. Con el nuevo vocalista, la banda se podia concentrar mayormente a su material y volvieron a tocar en el pequeño sótano, aunque ahora eran 6 y más orientados a la sonoridad progresiva, sin traicionar sus raices fundamentadas de hard rock. Los padres de Nysse no se quejaban nunca de la musica pesada que venía de abajo, ni siquiera cuando una vez una de las ventanas se rompió a causa del exagerado volumen. Una noche, aquel otoño, Peter había salido a beber una cerveza con algunos amigos y mientras esperaba el tren para regresar a casa, hizo amistad con Kjell Gradin, un anciano caballeroso que administraba una etiqueta discográfica! En aquel estado de alteración alcoholica se citaron para una prueba de grabación y solo pocas semanas más tarde la banda habia acomodado todo su equipo en un pequeño estudio de Sundbyberg. Råg I Ryggen había tocado Spångaforsens Brus y una canción más, para entonces desconocida, pero ni Kjell Gradin ni su pequeño estudio estaban preparados para aquel asalto musical y aquella grabación se estropeó por la fuerte distorsión. La etiqueta Rondo habia grabado con anterioridad solo a Göingeflickorna y a otras bandas vocales muy suaves, sin embargo esto no desmotivó a Kjell quien hizo otro intento por grabar a sus nuevos aprendices apenas descubiertos. Reservó en los estudios EMI de Skärmarbrink – con 16 canales, eran de lo más moderno en Suecia de aquellos tiempos –dos días enteros de grabación para un album con la banda-. Las fechas fueron el 22 y el 23 de febrero. Sin embargo, no faltó en presentarse otro problema; los textos de algunas canciones eran por lo general improvisaciones en escena y la banda pensó que no habrían funcionado en estudio. La letra de Naked Man fue escrita el día anterior a la grabación y el texto final para Queen Of Darkness fue presentado horas antes de la llegada al estudio a las 9:00 am. El album se grabó en 16 horas. Todos los instrumentos, salvo el sintetizador, fueron registrados en vivo el primer dia, mientras que todas las partes vocales y el mezclado fueron realizadas el segundo día. Se descubrió un pequeño error, pero no había tiempo para el redub, incluso escuchando el album hoy día estas pequeñas cosas dan autenticidad al groove y a la música. El album epónimo salió en abril de 1975 y alguna de las canciones en idioma sueco fue transmitida por la radio. Rondo parecia creer en la musica de Råg I Ryggen así distribuyó aproximadamente entre 8,000 y las 10,000 copias de los discos y reservó la participación en el Gröna Lund para el 3 de julio. EMI distribuyó el album en Suecia pero no en el extranjero. Durante el período en el cual el album fue preparado, la banda tenía almenos 2 presentaciones en vivo a la semana y ensayaba de 2 a 3 veces, mientra cada uno por su parte, trabajaba a tiempo completo (cuatro de ellos trabajaban en el negocio musical). En Estocolmo crecían los fan de Råg I Ryggen y a veces ellos regalaban discos a las personas del público que tenían el valor de salirse del palco y cantar con ellos, esto sucedia con mucya frecuencia. La banda tenía su propio técnico de sonido y un amigo que se ocupaba de las luces; del mismo modo tenian un estricto código moral: no era permitido el uso de alcohol durante las presentaciones, aunque el público hiciera uso de él para estár en ambiente. Las presentaciones generalmente consistian en 2 sesiones de 45 minutos, y regularmente eran la única banda de la velada. En una oportunidad tuvieron un concierto junto a la banda de rock blues Nature. Cuando llegó el día del concierto en el Gröna Lund, el organizador dijo que ellos tendrían permiso de tocar media hora como máximo y debian planificar una lista de canciones adecuada. El volumen fue regulado por la misma banda y fue la segunda presentación más estridente grabada en el Gröna Lund, (solo la banda Wishbone Ash habia sido los más ruidosa). Todo estuvo muy bien inclusive la conexión con el público, pero cuando faltaba solo el coro final de Sanningsserum alguien cortó la corriente! Esto le había sucedido a Jimi Hendrix aproximadamente siete años antes, y aquel evento forma parte de la historia del Gröna Lund; lo cual dejó a la banda y al público asombrados. Los electricistas inicialmente declararon que un fusible había cedido, pero enseguida admitieron que efectivamente habían cortado la corriente para eviatar que siguieran tocando un solo un segundo más del que tenían permitido. La banda también tocaba fuera de Estocolmo, en lugares como Norrtälje, Orsa e Gävle. Sus presentaciones no eran tan lejos y siempre regresaban a la casa de los padres de Nysse después de cada concierto, donde los atendían con panitos y cena. El contrato entre Råg I Ryggen y Rondo decía que tendrian que grabar más canciones, pero ser rockstar de fin de semana y tener trabajo de tiempo completo, combinado con las diferencias musicales finalmente tuvo un efecto negativo en el grupo. A principios de 1976 el cantante Jonas Warnerbring y el baterista Peter Sandberg dejaron el grupo y fueron sustituidos respectivamente por Bo Lantz y Jonas Edgren. Este cambio aportó nuevas influencias y una nueva dirección musical. Las canciones se volvieron más complejas y los textos poco ingeniesos fueron eliminados, dejando lugar a temáticas más serias. Tistemente ésto no funcionó muy bien y el grupo hizo solo pocas presentaciones antes de disolverse seis meses más tarde. No existe material escrito de la última line-up de la banda en estudio, y solamente existe una grabación en vivo de baja calidad. Esto es lamentable, también porque el LP original se puede encontrar a un precio que oscila entre los 100 y 150 dólares, material que es considerado como un clásico del progresivo y del hard rock sueco.

[Traducido por Andromeda del booklet del CD Råg I Ryggen. Escrito por Tobias Petterson]

English:

In Sweden in the early 70s bands and artists sprang up like mushrooms after an August rain and every other cellar and garage had its own version of Bob Dylan, Led Zeppelin or Rolling Stones. In the Stockholm suburb Bromma classmates Björn Aggemyr (bass) and Björn "Nysse" (guitar) Nyström began banging away on their instruments when they were just twelve years old. Keyboard player Christer Sjöborg soon joined in and Kurt Persson played drums with them for a short while. He was soon replaced by Peter Sandberg and the band named themselves Goda Vänner & Musik (Good Friends & Music). These four kids rehearsed in a 3,5 X 3,5 metres small room in Nysse's father cellar, and mostly played songs by british hard rock bands like Deep Purle and Uriah Heep. Björn and Nysse managed to persuade their teacher at school (Riksbyskolan in Bromma) to allow them to show their talents in front of the other pupils. The proposal was accepted, but they had to bring their own musical equipment, a problem which was solved by bringing in Björn's older brother Jan Aggemyr into the band. Jan had a driver's license and a car, an electric guitar and the knowledge to use it, thus fitting the bill perfectly. Shortly before this début performance the boys found a package of old bread in the rehearsal room. The brand was Wasa Bröd and his tag line "ger råg I ryggen" (gives strength and courage) immediately caught the band's attention, and the name Råg I Ryggen was born.

At this time, in 1974, the boys in the band were between fifteen and twenty years old, but the band had assembled musical equipment and gear like a rich and famous groups like Yes or King Crimson. Guitarists Jan and Nysse playing Gibson guitars or homemade ones, Björn had a Rickenbacker bass and Peter thundered away on a full-fledged Rogers drum kit. Keyboard player Christer had six pairs of keys, including one of Sweden's first Mini Moogs and a Hammond A-100 with two 150 watt Leslie speakers! His gear alone would fill half of Råg I Ryggen tourbus, not to mention the trouble of having it all stashed in Nysse's parent's cellar while rehearsing.

In 1974 the band would perform regularly at youth centres around Stockholm and its suburbs, and they also entered a talent hunt at Jarlateatern. Nysse was the vocalist around this time but about half of the band's repertoire was instrumental. Nederlaget was another band that performed that same evening and that band's vocalist Jonas Warnerbring caught the attention of Råg I Ryggen. He is the son of famous Swedish singer/performer Östen Warnerbring, who had represented Sweden in the Eurovision Song Contest in the sixties, although their vocal styles are neither comparable nor alike. Jonas was approached by Nysse and Björn that evening and was soon persuaded to quit Nederlaget in favour of Råg I Ryggen.

With a new vocalist on board, the band concentrated more on their own material and kept rehearsing in the small cellar room despite the fact that Råg I Ryggen now consisted of six members and more progressive sound developed, although the band still had his roots in hard rock. Nysse's parent's never complained about the heavy music almost coming from below, not even when a window broke due to the high volume produced in the enclosed quarter.

An evening that autumn Peter had been out drinking with some friends, and while he waited for the train ride home he befriended Kjell Gradin, an elderly gentleman who appened to run a record label! In their drunken state they immediately agreed on a test recording, and only a few weeks later the band had lined up all their equipment in a small studio in Sundbyberg. Råg I Ryggen performed Spångaforsens Brus and a now unknown song, but since neither Kjell Gradin nor his small studio was prepared for the musical assault and this recording was ruined by a heavily distorted sound. The Rondo label had previously only recorded the likes of Göingeflickorna and other very soft vocal acts, but this didn't deter Kjel from making another attempt at recording his newly discovered apprentices. He booked the EMI-studio in Skärmarbrink - which was one of the most modern 16-channel studios in Sweden at the time - for two full days to record a full-lenght album with the band. The dates were the 22nd and 23rd of February, and suddenly a new problem came up. The lyrics for some of the songs where usually improvised on stage, but the band figured that it would not work out in the studio. The lyrics for Naked Man were written the day before the recording and the final touch on Queen Of Darkness were made in the early hours before Råg I Ryggen arrived at the studio at 09.00 AM. The album was recorded in 16 hours. All instruments, except for the synthesizer, were recorded live the first day, while all vocals and mixing was made the second day. Some small errors were soon discovered, but there was no time for overdubs, but while listening to the album today these small things only add authenticity to the groove and general feel of the music.

The eponymous album was released in April 1975 and some of the Swedish-language songs were aired by the Swedish radio. Rondo seemed to believe in Råg I Ryggen's music and issued between eight and ten thousand copies of the album, as well as booking a gig at the big scene at Gröna Lund on the 3rd of July. The album was distributed by EMI throughout Sweden, but not abroad.

At the time the album was released the band performed live at least two times a week, rehearsed two or three times while everyone held full-time jobs (four of them actually worked in music stores!). Råg I Ryggen's following in Stockholm grew bigger and sometimes they woul give records to people in the audience i they dared to ascend the stage amd sing with the band, and this would occur quite frequently. The band had their own sound technician and a friend doing the lightning, as well as a strict moral codex: no alcohol was allowed before or during a gig, although the audiences used to be loaded. The gigs would usually consist of two 45-minute sets, and usually they would be the only band of the evening, although they once performed alongside the blues-rock act Nature.

When the day of the Gröna Lund gig came, the arranger told the band that they would be allowed to perform for half an hour at the most, and had to plan the track list accordingly. The volume was set by the band themselves and the performance was to be the second loudest ever measured at Gröna Lund (only Wishbone Ash had been louder). All went very well with a great connection between band and audience, but with only the final chorus of Sanningsserum left to play someone cut the power! This had previously happened to Jimi Hendrix some seven years earlier and that event is now part of Gröna Lund folklore, but this left both Råg I Ryggen and the visitors flabbergasted. The electricians at Gröna Lund initially claimed that a fuse has gone, but later admitted that they had actually cut the power to prevent Råg I Ryggen from playing as much as one second more than agreed.

The band also played outside Stockholm, in places like Norrtälje, Orsa and Gävle. The distance was never too great though and the band always returned home to Nysse's parents after every gig, where sandwiches or a late dinner awaited them.

The contract between Råg I Ryggen and Rondo stated that more songs should be recorded, but being week-end rock stars and full-time employees at once - combined with growing musical differences- finally took its toll on the band. In early 1976 vocalist Jonas Warnerbring and drummer Peter Sandberg left the band and they were replaced by Bo Lantz and Jonas Edgren respectively. This brought fresh influences and a new musical direction. The songs became more complex and the witty lyrics were brushed aside for more serious topics. Sadly this did not work out too well and the band made only a few live performances before breaking up about half a year later.

None of the material written by the band's last line-up was ever recorded in a studio, and only a live performance with mediocre sound quality exists. This is sad, since the original vinyl version of Råg I Ryggen's only album currently swaps hands for about $ 100-150, and the album is generally considered a classic among connoisseurs of swedish progressive and hard rock.

[From the booklet of the CD Råg I Ryggen written by Tobias Petterson]

Råg I Ryggen - Råg I Ryggen

Personnel

Jonas Warnerbring-Lead vocals

Björn "Nysse" Nyström-Guitar

Christer Sjöborg-Keyboards

Jan Aggemyr-Guitar

Björn Aggemyr-Bass

Peter Sandberg-Drums